日本自民党总裁选举委员会8月26日公布的信息显示，9月17日将发布党首选举公告，9月29日投票。

去年9月14日，时任首相安倍晋三因身体原因辞职，在自民党内的总裁选举中，菅义伟“临危受命”，以377票击败另外两位候选人石破茂和岸田文雄，成为新一任自民党总裁。随后，菅义伟组阁建立新政府，完成安倍剩余一年的任期。按规定，菅义伟的自民党总裁任期将于9月30日到期，众议员任期将于10月21日到期。

在奥运会举办前，菅义伟在接受媒体采访时表示，他有意于9月自民党总裁任期届满后参与总裁竞选。当前，菅义伟面对的是一个疫情仍在不断恶化且其个人和内阁支持率依然低迷的现状。

日本广播协会汇总的数据显示，26日，日本当天新增新冠确诊病例24976例，累计确诊139.3万例；新增死亡病例52例，累计死亡15809例。

越晚越好？

原本，菅义伟的设想是在奥运会成功举办且日本国内疫情得到有效控制后，立马在残奥会后（9月上旬）提前解散众议院举行大选，赢得大选后以无投票方式自动连任党首。

但事与愿违。奥运会后日本疫情急转直下，多日新增确诊突破2.5万例。日本47个都道府县中有40个处于疫情最严重的“4级感染暴发”级别。自8月27日起，日本已有21地处于紧急状态中，且持续至9月12日。疫情恶化也推高了重症患者的人数。为了防止疫情对医疗资源的挤兑，日本政府已调整防疫策略，目前只有新冠肺炎重症和可能发展为重症的患者才能入院治疗。

疫情的严峻现实，以及颇具争议的抗疫政策，目前都已使得菅义伟的连任计划充满变数。日媒8月中旬的最新民调显示，菅义伟政府的支持率为31.8%，为去年9月成立以来的新低。而他本人的支持率则已跌至30%以下。

菅义伟曾强调，他的任期和众议员的任期都是有限的，因此解散众议院、举行大选是要在未来考虑的事情，他将谨慎考虑自民党总裁选举和解散众议院的时机。

一般而言，日本首相会选择有利于所在党派的时机解散众议院提前举行大选，而不是等到众议院任期届满。根据自民党的总裁选举规则，如果首相在党首选举公告之前率先解散众议院的话，那么总裁选举将会在众议院选举之后举行，也就是10月底之后。

那么，在个人及内阁支持率皆走低的情况下，菅义伟会把这场事关他个人政治前途的选举拖延至10月下旬举行吗？

日媒认为，当前唯一可指望的是加快疫苗接种以重拾民众对政府的信心，“投开票日期越晚、接种人数越多，对选举越有利。”厚生劳动省8月24日的数据显示，日本两剂的疫苗接种率已达42.6%，提前完成8月底前完全接种率达40%的目标。

不过，自民党内的一些成员转述菅义伟的话称，他已反复强调，将疫情应对放在首位，不会在紧急状态期间解散议会。但是，理论上而言，菅义伟依旧可以选择在紧急状态结束后的12日至选举公告发布（17日）的4天内解散议会，为自己争取更晚且更有利的投票时机。但如果9月12日紧急状态再次延长，那对他而言，仅剩的解散众院的“窗口期”将悄然而逝。

会有竞争对手吗？

鉴于菅义伟本人以及内阁低迷的支持率，全国日本经济学会副会长、上海对外经贸大学日本经济中心主任陈子雷告诉第一财经记者，对自民党来说，其实党内已暗流涌动，而维护党内团结对当前而言至关重要。

日媒针对菅义伟连任自民党总裁的民调显示，仅有27.5%的受访者希望其连任，远不及希望换人的65.1%。在自民党支持者中，支持连任的人占45.3%，也低于希望换人的47.2%。此外，公明党支持者也有52.0%的受访者要求菅义伟退场。

那么，除了菅义伟，自民党内还有合适的总裁人选吗？

截至第一财经记者发稿，与前首相安倍关系密切的前总务大臣高市早苗（Sanae Takaichi）、现任自民党政调会长下村博文（Shimomura Hakubun）以及前外务大臣岸田文雄都表达了参选意向。

根据自民党的选举规定，如果仅一人报名参选，此人将在无需投票的情况下担任自民党总裁；而出现多位候选人，则需要获得党内20名国会议员的推荐才能报名参选总裁，

9月底即将举行的自民党党首选举，将不会绕过地方党员和支持者。因此，一旦候选人不止一名，竞争者们将争夺共计766张选票，包括383张国会议员票和383张地方票。届时，除争取自民党内各派系以及无派系议员选票，能否在地方获得支持同样是左右战果的关键。

目前，高市早苗不属于自民党内任何派别，下村则隶属于自民党内最大的细田派，但自民党内无派别隶属的菅义伟已获得了细田派的支持。同时，自民党“二把手”、干事长二阶俊博以及自民党国会对策委员长森山裕等党内重量级人物也都公开表示支持菅义伟。菅义伟也在25日与二阶面谈大约30分钟，讨论党首选举和众议院选举事宜。8月初，二阶俊博就暗示，“现任总裁再次当选的可能性非常大。”他对菅义伟的执政表现给予赞赏，并希望他能“无投票”连任。

陈子雷认为，就能力、政策、纲领、影响力来说，现在自民党内都很难有人与菅义伟匹敌。“理想候选人仍然缺少，比如河野太郎比较受民众欢迎，但缺少自民党内向心力；岸田文雄虽然拥有党内根基，但缺乏民众支持，决策能力也受质疑。”他说，“每个候选人都有各自明显的缺陷，难以获得普遍的支持。因此，维持现状才是自民党不得已的选择，但付出的代价可能就是牺牲支持率。这也是自民党遇到的比较大的困境。”